中世纪早期，自然经济占统治地位，生产主要是用来满足自己的需要，产品的交换有限。尽管商人和商业活动已经存在，但他们活动的范围**有限，活动内容基本上是从事对外贸易。自从10世纪到11世纪城市兴起之后，西欧商品经济获得了比较大的发展，城市手工业者能够无阻碍地进行商业活动，大大推动了城市商业的发展，商人的实力也在不断增强。在11世纪到12世纪的西欧城市里，商人起初主要是行商，后来逐渐成为坐贾。商人**的发展直接推动了国内市场的发展、城市手工业产品的出售、城乡的商品交换，以及远距离贸易的发展。城市商业的不断发展，对于欧洲社会经济生活的影响也越来越大。